La torre franca perdida: el gigante medieval que fue «borrado» de la Acrópolis para crear una falsa imagen de pura antigüedad

Cuando el Imperio Otomano tomó el control de Grecia en el siglo XV, toda la Acrópolis se transformó por completo en un barrio bullicioso y abarrotado. El emblemático Partenón se convirtió en una mezquita en pleno funcionamiento, con un alto minarete que se alzaba hacia el cielo. Por su parte, el antiguo templo del Erecteón fue reconvertido, según cuenta la leyenda, para albergar el harén del gobernador local (aunque los historiadores modernos sospechan que se trata solo de un mito inspirado en las famosas estatuas femeninas del templo). La Torre Franca permaneció en pie durante todo este tiempo, conservando su función de prisión de alta seguridad y almacén de sal. Durante esta época, la Acrópolis era una comunidad viva y palpitante, más que un museo silencioso. Durante casi 400 años, Grecia permaneció bajo el dominio otomano, que no terminó hasta la Guerra de Independencia griega de 1821.

Tras conquistar la independencia en el siglo XIX, los líderes griegos pusieron en marcha una campaña radical para eliminar toda influencia extranjera de la Acrópolis. Su objetivo era destruir las estructuras medievales, bizantinas y otomanas para crear un mito de una antigüedad pura e intacta. Las ampliaciones otomanas del Partenón fueron las primeras víctimas. A mediados de la década de 1840, el Gobierno había demolido por completo tanto el imponente minarete como la pequeña mezquita construida en el interior de las ruinas.

A pesar de haber sobrevivido a la Guerra de Independencia de Grecia como atalaya militar, la Torre Franca no pudo escapar a su destino. El debilitado Gobierno griego no podía permitirse derribarla, por lo que el acaudalado arqueólogo alemán Heinrich Schliemann pagó 12 000 francos de su propio bolsillo para financiar la demolición. Schliemann utilizó esta cuantiosa donación para ganarse la confianza de las autoridades griegas, lo que le ayudó a conseguir prestigiosos permisos de excavación en otros yacimientos históricos de Grecia. Schliemann consideraba que ese gigante medieval de 600 años de antigüedad era una fea monstruosidad que arruinaba su visión idealizada de la colina en la Antigüedad. A pesar de las considerables protestas de historiadores internacionales que condenaron el acto, la torre de 85 pies de altura quedó completamente arrasada en octubre de 1875.

Muchos académicos y arqueólogos del siglo XIX y principios del XX se opusieron a la destrucción de la torre. Hoy en día, el consenso académico es que la destrucción de los estratos medievales y otomanos de la Acrópolis supuso una pérdida de datos históricos impulsada por el nacionalismo, más que por una base científica sólida. Sin embargo, la destrucción de la Torre Franca no es, desde luego, un caso aislado. En todo el mundo, los gobiernos han borrado con frecuencia capas de historia real para crear una versión «perfecta» del pasado. Se pueden observar los resultados de esta controvertida práctica en famosos monumentos de Italia, Egipto, Francia y muchos otros lugares del mundo. En cada uno de estos países, los dirigentes eliminaron deliberadamente siglos de patrimonio auténtico para aislar y destacar una época antigua concreta. En definitiva, esto demuestra que muchos de los yacimientos históricos que visitamos hoy en día han sido objeto de importantes modificaciones y escenificaciones.