A Torre Franca perdida: o gigante medieval que foi «apagado» da Acrópole para criar uma falsa imagem de antiguidade pura

Quando o Império Otomano assumiu o controlo da Grécia no século XV, toda a Acrópole foi completamente transformada num bairro movimentado e lotado. O icónico Partenon foi convertido numa mesquita em funcionamento, com um minarete alto que se erguia até ao céu. Entretanto, o antigo templo do Erecteion foi notoriamente reaproveitado para albergar o harém do governador local (embora os historiadores modernos suspeitem que isto tenha sido apenas um mito inspirado nas famosas estátuas femininas do templo). A Torre dos Francos permaneceu de pé durante todo este período, mantendo o seu papel de prisão de alta segurança e armazém de sal. Durante esta época, a Acrópole era uma comunidade viva e pulsante, em vez de um museu silencioso. Durante quase 400 anos, a Grécia permaneceu sob o domínio otomano, que só terminou após a Guerra da Independência Grega, em 1821.

Depois de conquistarem a independência no século XIX, os líderes gregos lançaram uma campanha radical para eliminar toda a influência estrangeira da Acrópole. O seu objetivo era destruir as estruturas medievais, bizantinas e otomanas, a fim de criar um mito de uma antiguidade pura e intocada. As ampliações otomanas do Partenon foram as primeiras vítimas. Em meados da década de 1840, o governo já tinha demolido completamente tanto o imponente minarete como a pequena mesquita construída no interior das ruínas.

Apesar de ter sobrevivido à Guerra da Independência da Grécia enquanto posto de vigia militar, a Torre dos Francos não conseguiu escapar ao seu destino. O governo grego, em dificuldades, não tinha meios para a demolir, pelo que o abastado arqueólogo alemão Heinrich Schliemann pagou 12 000 francos do seu próprio bolso para financiar a demolição. Schliemann utilizou esta doação avultada para ganhar a confiança das autoridades gregas, o que o ajudou a obter autorizações de escavação de prestígio noutros sítios históricos da Grécia. Schliemann considerava aquele gigante medieval com 600 anos de idade uma monstruosidade que arruinava a sua visão idealizada da colina na antiguidade. Apesar dos protestos consideráveis por parte de historiadores internacionais que condenaram o ato, a torre de 85 pés de altura foi completamente demolida em outubro de 1875.

Muitos académicos e arqueólogos do século XIX e do início do século XX opuseram-se à destruição da torre. Hoje em dia, o consenso académico é que a destruição das camadas medievais e otomanas da Acrópole constituiu uma perda de dados históricos motivada pelo nacionalismo, e não por fundamentos científicos sólidos. No entanto, a destruição da Torre dos Francos não é, certamente, um incidente isolado. Em todo o mundo, os governos têm frequentemente apagado camadas da história real para criar uma versão «perfeita» do passado. É possível ver os resultados desta prática controversa em monumentos famosos em Itália, no Egito, em França e em muitos outros locais por todo o mundo. Em cada um destes países, os líderes removeram deliberadamente séculos de património autêntico para isolar e destacar uma era antiga específica. Em última análise, isto prova que muitos dos locais históricos que visitamos hoje foram fortemente alterados e encenados.