La tour franque disparue : ce géant médiéval qui a été “ effacé ” de l’Acropole pour créer une fausse image d’une antiquité pure
La tour franque perdue
Le géant vieux de 600 ans qui a disparu
- Comment un château médiéval s'est retrouvé dans l'Athènes antique
- La métamorphose de l'époque ottomane
- Une tour aux multiples métiers
- Redonner à l’Acropole sa “ pureté ”
- La démolition financée par des fonds privés
- À la découverte de l'histoire oubliée sur la colline
- Ce n'est pas un cas isolé
- La Charte de Venise
- L'héritage complexe de ce site antique
Le géant vieux de 600 ans qui a disparu
En contemplant l’Acropole aujourd’hui, vous avez sans doute du mal à imaginer qu’un château de chevalier médiéval se dressait autrefois au sommet de ce monument antique. Cependant, les célèbres ruines que vous visitez ne sont en réalité qu’une version soigneusement retravaillée de l’histoire. Du XIIIe siècle jusqu’en 1875, une imposante tour en pierre de 26 mètres de haut (85 pieds) se dressait juste à l’entrée.
Elle fut construite par les croisés d'Europe occidentale qui conquirent Athènes et dominèrent la ligne d'horizon de la ville pendant plus de 600 ans. Lorsque la Grèce a obtenu son indépendance, le gouvernement a décidé de raser tous les édifices médiévaux de l'Acropole, afin de ne laisser subsister que les vestiges de l'Antiquité. Ce monument historique imposant a été démoli en 1875, grâce au financement de l'archéologue Heinrich Schliemann.
Comment un château médiéval s'est retrouvé dans l'Athènes antique
Si vous vous demandez comment une tour médiévale a pu être construite au cœur de l’Acropole, il faut remonter à l’époque qui a suivi les croisades. Au XIIIe siècle, des chevaliers d’Europe occidentale ont conquis la ville et fondé le duché d’Athènes. Ces souverains fortunés ont transformé l’Acropole en une forteresse solidement fortifiée, en construisant littéralement la tour franque au-dessus des anciennes portes. Les historiens pensent que ce sont les familles De la Roche ou Acciaioli qui ont été chargées de transformer l’entrée classique en un véritable palais médiéval. Pendant des centaines d’années, l’Acropole a fonctionné comme un château européen classique.
La transformation à l'époque ottomane
Lorsque l’Empire ottoman s’empara de la Grèce au XVe siècle, l’Acropole tout entière fut complètement transformée en un quartier animé et surpeuplé. L’emblématique Parthénon fut transformé en mosquée en activité, dotée d’un haut minaret s’élevant vers le ciel. Parallèlement, l’ancien temple de l’Érechthéion fut, comme on le sait, réaménagé pour abriter le harem du gouverneur local (même si les historiens modernes soupçonnent qu’il ne s’agissait là que d’un mythe inspiré par les célèbres statues féminines du temple). La tour des Francs a traversé toutes ces transformations, conservant sa fonction de prison de haute sécurité et d’entrepôt de sel. À cette époque, l’Acropole était une communauté vivante et animée, bien plus qu’un musée silencieux. La Grèce est restée sous domination ottomane pendant près de 400 ans, une période qui ne prit fin qu’après la guerre d’indépendance grecque de 1821.
Une tour aux multiples métiers
Tout au long de sa longue histoire, la Tour des Francs a rempli de nombreuses fonctions pour les dirigeants de la ville. Elle servait avant tout de poste d’observation surélevé permettant de repérer les navires pirates ou les armées ennemies qui approchaient. Parfois, ses murs de pierre solidement fortifiés faisaient office de coffre-fort sécurisé pour entreposer de précieux trésors. Plus tard, elle a servi de prison militaire pour les révolutionnaires de premier plan. Quel que soit le dirigeant de la ville, la tour occupait une place essentielle dans la vie quotidienne des Athéniens.
Redonner à l’Acropole sa “ pureté ”
Après avoir obtenu leur indépendance au XIXe siècle, les dirigeants grecs ont lancé une campagne radicale visant à éliminer toute influence étrangère de l’Acropole. Leur objectif était de détruire les structures médiévales, byzantines et ottomanes afin de créer un mythe d’une Antiquité pure et intacte. Les ajouts ottomans au Parthénon furent les toutes premières victimes de cette campagne. Au milieu des années 1840, le gouvernement avait entièrement démoli tant l’imposant minaret que la petite mosquée construite au sein des ruines.
FAIT INTÉRESSANT
Des millions de touristes parcourent le site sans se douter le moins du monde qu’un château médiéval ou une mosquée ottomane y ont jamais existé. Cependant, si l’on observe attentivement l’angle sud-ouest du Parthénon, on peut encore y déceler une trace historique. La base interne et la cage d’escalier du minaret démoli sont toujours structurellement intégrées à cet angle sud-ouest. Cela constitue un rappel discret et fortuit des siècles d’histoire qui ont été dissimulés.
La démolition financée par des fonds privés
Bien qu’elle ait survécu à la guerre d’indépendance grecque en tant que poste d’observation militaire, la tour franque n’a pas pu échapper à son destin. Le gouvernement grec, alors en ruine, n’avait pas les moyens de la démolir ; c’est donc le riche archéologue allemand Heinrich Schliemann qui a déboursé 12 000 francs de sa poche pour financer la démolition. Schliemann s’est servi de ce don colossal pour gagner la confiance des autorités grecques, ce qui lui a permis d’obtenir de prestigieux permis de fouilles sur d’autres sites historiques en Grèce. Schliemann considérait ce géant médiéval vieux de 600 ans comme une horreur qui gâchait sa vision idéalisée de l’antique sur la colline. Malgré les vives protestations d’historiens internationaux qui condamnèrent cet acte, la tour de 85 pieds de haut fut entièrement rasée en octobre 1875.
À la découverte de l'histoire oubliée sur la colline
Si vous visitez l’Acropole aujourd’hui, vous pouvez encore apercevoir les traces physiques de la tour franque disparue. Pour voir où elle se dressait, regardez immédiatement à votre droite en franchissant les Propylées, l’entrée principale. Cette imposante tour de 85 pieds avait été construite directement dans l’aile sud de cet édifice antique. Si vous observez attentivement les murs de marbre, vous pouvez encore distinguer de profondes marques de découpe et des traces architecturales là où les pierres médiévales étaient fixées. Pour en savoir plus, rendez-vous au musée moderne de l’Acropole, au pied de la colline. Vous y découvrirez des fragments médiévaux, des croquis historiques et des objets qui ont survécu à la démolition de 1875.
Ce n'est pas un cas isolé
De nombreux universitaires et archéologues du XIXe siècle et du début du XXe siècle s’étaient opposés à la destruction de la tour. Aujourd’hui, le consensus scientifique est que la destruction des couches médiévales et ottomanes de l’Acropole a constitué une perte de données historiques motivée par le nationalisme plutôt que par une approche scientifique rigoureuse. Cependant, la destruction de la tour franque n’est certainement pas un cas isolé. Partout dans le monde, les gouvernements ont souvent effacé des couches de l’histoire réelle pour créer une version “ parfaite ” du passé. On peut observer les résultats de cette pratique controversée dans des monuments célèbres en Italie, en Égypte, en France et dans de nombreux autres endroits à travers le monde. Dans chacun de ces pays, les dirigeants ont délibérément effacé des siècles de patrimoine authentique afin d’isoler et de mettre en avant une époque antique spécifique. En fin de compte, cela prouve que bon nombre des sites historiques que nous visitons aujourd’hui ont été fortement remaniés et mis en scène.
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La Charte de Venise
La démolition de la Tour des Francs a effacé des siècles d’histoire médiévale, rappelant de manière frappante les dangers qu’il y a à privilégier une époque historique tout en détruisant activement une autre. Près d’un siècle plus tard, la communauté architecturale mondiale s’est unie pour empêcher de telles effacements culturels tragiques en adoptant la Charte de Venise de 1964. Cet accord majeur a révolutionné notre approche de la protection des monuments en affirmant que les apports valables de toutes les époques devaient être respectés. Il mettait fermement en garde contre la suppression des couches historiques authentiques dans le seul but de recréer un passé idéalisé. Si ces règles de protection avaient existé plus tôt, la tour des Francs serait probablement encore debout aujourd’hui pour raconter l’histoire complète et aux multiples facettes de la Grèce.
L'héritage complexe d'un site antique
La destruction de la Tour des Francs nous place aujourd’hui face à un dilemme archéologique fascinant. Était-il juste d’effacer complètement des siècles d’histoire médiévale dans le seul but de “ sauver ” les monuments de la Grèce antique ? À cause de ce « nettoyage » du XIXe siècle, des millions de touristes photographient aujourd’hui un site fortement aseptisé et mis en scène. La prochaine fois que vous regarderez une carte postale de l’Acropole, pensez à ce géant de pierre disparu. Vous contemplez un magnifique monument, mais il lui manque des centaines d’années de son histoire véritable.
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